O peixe artificial Robofish, ao lado de seu molde de gesso. Divulgação/Universidade de Leeds

Cientistas da Universidade de Leeds, no Reino Unido, afirmam ter criado o primeiro peixe-robô que cardumes de peixes naturais aceitam como um de seus membros. Segundo os construtores do aparelho, a invenção abre caminho para o estudo do comportamento dos peixes e da dinâmica de grupos.

Japonês cria robô bebê de nove meses

"Como o peixe robótico é aceito pelo cardume, podemos usá-lo para controlar o comportamento de indivíduos e estudar situações complexas, como agressividade, cooperação e comportamentos para evitar predadores", disse, em nota, o autor dos experimentos iniciais realizados com o "Robofish", Jolyon Faria.

O robô, controlado por computador, é um modelo feito a partir de um molde de gesso, pintado para imitar as cores e sinais característicos de um peixe de verdade. Os cientistas tiveram de provar que o Robofish seria aceito no cardume de forma que os peixes reagissem a ele como se fosse mais um integrante normal do grupo.

"Embora o Robofish parecesse, para nós, como um peixe stickleback, não sabíamos se outros peixes o veriam da mesma forma", explicou Jolyon. "também achamos que poderia haver um problema com o cheiro, já que peixes usam sinais químicos na água para identificar outros membros do cardume. No fim, o Robofish foi aceito de cara, embora tenhamos testados vários modelos antes de achar o que funcionava melhor".

O Robofish foi colocado num tanque contendo ou um outro peixe solitário ou um grupo de dez, e programado para seguir um caminho fixo um pouco mais depressa que um peixe normal. O objetivo era ver se o Robofish conseguiria induzir outros peixes a deixar a área de refúgio do tanque e convencer os companheiros a fazer uma curva de 90 graus.

Peixes solitários deixaram o refúgio muito antes se o Robofish estivesse presente para instigar o movimento, embora os grupos tenham saído bem rapidamente, sem necessidade de estímulo. O Robofish foi capaz de persuadir tanto os peixes sós quanto os grupos a fazer a curva.

A divulgação original do experimento pode ser lida aqui, em inglês.

O matemático russo Grigory Perelman, um recluso que chegou às manchetes no início do ano por vão aceitar de imediato um prêmio de US$ 1 milhão, decidiu de fato rejeitá-lo. A decisão de Perelman foi anunciada nesta quinta-feira, 1º, pelo Instituto Clay de Matemática, nos EUA, que havia concedido a Perelman seu Prêmio do Milênio. A honraria homenageia a solução da Conjectura de Poincaré, um problema geométrico que desafiava matemáticos desde o início do século passado. O presidente do instituto, Jim Carlson, disse que a decisão do gênio russo não vem como uma surpresa, já que Perelman já havia rejeitado prêmios matemáticos anteriores. Carlson disse que Perelman o informou da decisão em conversa telefônica na semana passada, e não mencionou os motivos. Mas a agência de notícias russa Interfax cita Perelman afirmando que considera o prêmio injusto. De acordo com o russo, sua contribuição para a prova da conjectura não teria sido maior que a do matemático americano Richard Hamilton. "Em resumo, minha principal razão é meu desacordo com a comunidade matemática organizada", disse Perelman, de 43 anos, á Interfax. "Não gosto das decisões deles, considero-as injustas". Carlson disse que os responsáveis pelo instituto farão uma reunião nos próximos meses para definir o destino do dinheiro, que será empregado de forma a "beneficiar a matemática".

A nave de carga Progress, não-tripulada, perdeu contato com a Estação Espacial internacional (ISS) nesta sexta-feira, e não conseguiu se conectar ao posto orbital. A troca de informações entre o módulo Zvezda da ISS e os computadores da Progress encarregados do procedimento automático de atracagem parou, por razões ainda desconhecidas. Com isso, a nave passou direto pelo posto orbital. Uma nova tentativa de atracagem não deve ocorrer ainda hoje. Segundo a Nasa, a Progress dirigiu-se automaticamente para uma distância segura da ISS, e agora aguarda que a luz do Sol recarregue suas baterias. A Progress leva 2,6 toneladas de reservas de combustível, água, oxigênio, alimentos, roupa e diversos equipamentos, como cortinas destinadas a reforçar a proteção dos astronautas contra radiação. A nave também transporta presentes dos familiares para os tripulantes da ISS, principalmente doces e desenhos das crianças, assim como chocolates e frutas, segundo o Instituto de Problemas Biomédicos (IPBM) da Academia de Ciências da Rússia. A nave havia sido lançada da base russa de Baikonur, no Casaquistão, na quarta-feira. A perda de contato entre a Progress e o Zvezda ocorreu cerca de 30 minutos antes do momento da atracagem. (com agência EFE)

Cientistas descobriram uma antiga baleia cuja mordida arrancava pedaços de outras baleias há 12 milhões de anos, e deram-lhe um nome em homenagem ao autor de Moby Dick. O cachalote pré-histórico crescia até atingir 13 ou 18 metros de comprimento, o que não é incomum para as baleias modernas. Mas, diferentemente dos cachalotes atuais, o Leviathan melvillei, que recebeu o nome em homenagem ao escritor Herman Melville, tinha dentes semelhantes a presas, com 36 centímetros de comprimento. A fera dos mares evidentemente se alimentava de outras baleias, dizem os pesquisadores na edição desta semana na revista Nature. Eles informam a descoberta um crânio do cachalote no deserto do Peru. Os cientistas batizaram a criatura em tributo ao escritor do século 19 e sua narrativa clássica de uma grande baleia branca. O romance é marcado por reflexões sobre história natural entremeadas à ação. "Há um capítulo sobre fósseis", diz um dos autores do artigo na Nature, Olivier Lambert, do Museu de História Natural de Paris. "Melville menciona alguns dos fósseis que estudei para minha tese de doutorado". O paleontólogo Anthony Friscia, que não tomou parte na descoberta, disse que dentes descobertos ao longo dos anos já indicavam a existência dessa baleia antiga, mas que, sem um crânio onde encaixá-los, as características ferais da criatura continuavam um mistério.

Astronautas treinam em simulador para o voo final do ônibus espacial Discovery. Divulgação/Nasa O programa de ônibus espaciais da Nasa vai continuar operando em 2011. Depois de semanas de especulações, a agência espacial oficializou nesta quinta-feira, 1º, a decisão, provocada por atrasos na preparação da carga que será levada ao espaço nos dois últimos voos dessa geração de naves. Além disso, um possível terceiro - e definitivamente último - voo ficou para agosto. Obama descarta retorno à Lua e prevê pouso em Marte depois de 2035 Boa notícia para Obama: o Falcon 9 voa! Administradores concordaram em adiar o penúltimo lançamento, da nave Discovery, para novembro. Originalmente, a missão deveria ocorrer em setembro. E a última missão programada agora tem data marcada para 26 de fevereiro de 2011, quando o Endeavour encerrará os 30 anos do programa de ônibus espaciais entregando um importante instrumento científico para a Estação Espacial Internacional (ISS). O Espectrômetro Magnético Alfa - um detector de partículas - está sendo reformado na Europa, para ganhar uma vida útil ampliada assim que for instalado na ISS. O trabalho extra causou sucessivos adiamentos do lançamento do Endeavour. Quanto á possibilidade de um voo de despedida numa missão extra do ônibus espacial Atlantis, nenhuma decisão será tomada antes de agosto. A Nasa gostaria de usar o Atlantis uma vez mais, em junho de 2011, antes que a frota seja aposentada. A Casa Branca teria de autorizar essa missão adicional. A Nasa estima que pode custar até US$ 200 milhões ao mês manter o programa de ônibus espaciais operando além de 2010. O plano original, apresentado em 2004 pelo então presidente George W. Bush, previa o encerramento das operações neste ano. Independentemente do que for decidido, o Atlantis será preparado para lançamento como nave de resgate para os astronautas do Endeavour. A praxe de manter um ônibus espacial de prontidão enquanto outro se encontra no espaço foi adotada após o desastre do Columbia, em 2003. Neste ano, o presidente Barack Obama ordenou que a Nasa se dedique a metas de longo prazo, como op desenvolvimento de tecnologias para permitir o envio de astronautas além da órbita da Lua em 2025. Por esse plano, empresas provadas assumirão as tarefas mais rotineiras, como levar astronautas à ISS. A empresa SpaceX testou com sucesso seu foguete Falcon 9, um candidato a esse tipo de serviço, no mês passado. Após a aposentadoria dos ônibus espaciais e Até que um foguete comercial esteja pronto e seja considerado seguro, os astronautas americanos dependerão de caronas a bordo de naves russas para ter acesso ao espaço. O ex-astronauta e ex-senador John Glenn pediu que os ônibus espaciais sejam mantidos até que o substituto chegue.

Texto da carta, escrita com suco de fruta em página de jornal, recuperada com tecnologia moderna. AP O conteúdo de uma carta ilegível escrita pelo famoso explorador vitoriano Dr. David Livingstone finalmente foi decifrado, informa uma universidade britânica, quase 140 anos depois de ele ter escrito sobre seu temor de não deixar a África vivo. Pesquisadores dizem que a carta - que exigiu tecnologia de ponta para ser decifrada - ajuda a compor o retrato de um homem tradicionalmente visto como um herói destemido, ao revelar as dúvidas que atormentavam o missionário-explorador em um de seus piores momentos. "Estou terrivelmente abatido, mas isso é apenas para seus olhos", escreveu Livingstone ao amigo Horace Waller. "Duvido que viverei para vê-lo de novo". Livingstone era um herói nacional quando partiu para encontrar a nascente do rio Nilo em 1869, mas no momento em que escreveu a carta de quatro páginas, encontrava-se no ponto mais baixo de sua vida profissional, diz Debbie Harrison, pesquisadora da Universidade Birkbeck de Londres. O explorador estava incapaz de deixar o vilarejo de Bambarre, onde hoje é território congolês, em fevereiro de 1871. Estava muito longe de sua meta, a maior parte dos membros de sua expedição havia morrido ou desertado e ele sofria dos efeitos de pneumonia, febre e úlceras tropicais - uma condição que ataca a pele e a carne. Para piorar, Livingstone, um abolicionista convicto, viu-se forçado a aceitar ajuda de traficantes de escravos enquanto aguardava apoio vindo do exterior. Acamado por semanas, leu a Bíblia diversas vezes e começou a delirar. "ele tinha ficado meio louco nessa época", disse Debbie. Na Inglaterra, os amigos de Livingstone preocupavam-se. Ninguém tivera notícias dele em anos, e grupos de busca partiram para o interior da África para descobrir o que havia ocorrido com ele. O explorador acabou localizado perto da margem oriental di Lago Tanganica pelo jornalista Henry Morton Stanley, cuja frase memorável, "Dr. Livingstone, eu presumo?", imortalizou o encontro. Mas Livingstone recusou-se a deixar a África, continuando em sua busca obsessiva pela fonte do rio. Seu aviso a Waller foi profético: ele morreu em maio de 1873, em Chitambo, hoje no território da Zâmbia. Não se sabe como a carta de Livingstone deixou a África, embora presuma-se que Stanley a tenha levado para a Inglaterra. O documento desapareceu por cerca de um século, até reaparecer num leilão em 1966. Mas ela estava indecifrável. Com pouco papel e sem acesso a tinta, Livingstone arrancou páginas de livros e jornais e escreveu com um pigmento improvisado das sementes de uma fruta local. Um século depois, a tinta vegetal havia esmaecido até tornar-se quase invisível, um problema agravado pelo papel quebradiço e pela caligrafia caótica de Livingstone. Uma equipe de cientistas e estudiosos analisou o papel frágil, extraindo cuidadosamente o texto original. a universidade diz que a carta projeta uma imagem em contraste com a do herói destemido apresentado por Waller, que censurou os textos de Livingstone antes de apresentá-los para publicação póstuma. A carta é parte de um projeto para produzir uma versão sem cortes dos diários de Livingstone.

MOSCOU - A nave de carga russa "Progress M-06M" foi acoplada neste domingo, 4, com sucesso à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), após a interrupção da tentativa de sexta-feira passada, informou o Centro de Controle de Voos Espaciais da Rússia (CCVE). A manobra aconteceu de forma automática, como estava previsto, disse um porta-voz do CCVE em declarações à agência russa "Interfax". A "Progress M-06M" foi acoplada às 13h17 de Brasília ao módulo de serviço russo Zvezda, com ajuda do sistema automático de aproximação e engate Kurs, o mesmo que falhou no último dia 2. Depois que as pressões da nave e do módulo Zvezda estiverem igualadas, os tripulantes da plataforma orbital abrirão as escotilhas. A nave não tripulada, que foi lançada na última quarta da base de Baikonur (Cazaquistão), levou 2.630 quilos de carga à ISS. A "Progress" contém combustível, água, oxigênio, alimentos, roupas e diversos equipamentos, além de presentes aos tripulantes da ISS, como desenhos feitos por seus filhos. A atual tripulação da ISS é formada pelos cosmonautas russos Aleksandr Skvortsov, Fyodor Yurchikhin e Mikhail Kornienko e pelos astronautas americanos Doug Wheelock, Shannon Walker e Tracy Caldwell.

Nitrogênio cintila em azul ao ser banhado com luz ultravioleta em experimento. Divulgação Uma equipe da Universidade do Arizona afirma ter obtido a primeira prova experimental mostrando como nitrogênio atmosférico pode ser incorporado em macromoléculas orgânicas. A descoberta indica os tipos de moléculas orgânicas complexas que poderiam ser encontradas em Titã, uma lua de Saturno que, acreditam cientistas, pode ser um modelo para a química pré-biótica da Terra. Cientistas identificam molécula orgânica complexa no espaço A Terra e Titã são os únicos corpos rochosos do Sistema Solar dotados de atmosferas densas e onde predomina o nitrogênio, disse o bioquímico Hiroshi Imanaka, que tomou parte no estudo. A forma como nitrogênio foi incorporado às moléculas orgânicas em ambientes como a Terra primitiva ainda é um mistério, afirma ele. "Titã é muito interessante porque sua atmosfera dominada por nitrogênio e sua química orgânica podem nos dar uma pista para a origem da vida na Terra", disse Imanaka. "Nitrogênio é essencial para a vida". No entanto, não é qualquer tipo de nitrogênio que serve. O nitrogênio molecular, altamente estável, precisa ser convertido em uma forma mais quimicamente ativa para formar a base dos sistemas biológicos. Imanaka e o colega Mark Smith converteram uma mistura de nitrogênio e metano semelhante à atmosfera de Titã em uma coleção de moléculas orgânicas nitrogenadas, ao irradiar o gás com raios ultravioleta de alta energia. O esquema laboratorial foi armado para simular os efeitos da radiação solar na atmosfera de Titã. A maior parte do nitrogênio deslocou-se diretamente para compostos sólidos, e não gasosos, disse Smith. Modelos teóricos previam que a transição entre gás e sólidos deveria ocorrer com etapas intermediárias. Titã parece alaranjado porque uma neblina de moléculas orgânicas recobre o planeta. As partículas na neblina cedo ou tarde se acomodam na superfície, onde podem se ver expostas a condições favoráveis para a vida, disse Imanaka. No entanto, cientistas não sabem se as partículas da neblina contêm nitrogênio. Se algumas das partículas presentes em Titã forem do mesmo tipo das moléculas nitrogenadas criadas no experimento, as condições favoráveis à vida na lua serão maiores, disse Smith. O trabalho dos pesquisadores será publicado na edição online do periódico Proceedings of the National Academy of Sciences.